Wie gut funktioniert der GPS-Tracker im Wald?
Wenn wir mit dem Hund im Wald unterwegs sind, kann es besonders wichtig sein, im Notfall den Aufenthaltsort unseres Lieblings genau bestimmen zu können. Aber funktioniert das GPS unter dichtem Blätterdach genauso zuverlässig wie auf einer offenen Wiese? Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass der Unterschied durchaus erheblich sein kann: Unter bestimmten Bedingungen kann die Genauigkeit der Ortung um ein Vielfaches schlechter werden, und einige Positionen können sogar ganz ausfallen. Wir haben uns angesehen, womit wir in der Praxis rechnen können.
Wie genau ist das GPS im Wald?
Für die Funktion des GPS muss das Gerät die Funksignale von Satelliten empfangen. Je mehr Signale von passend positionierten Satelliten es verarbeiten kann, desto genauer kann es die für die Ortung nötigen Berechnungen durchführen.
In offenem Gelände können die Satellitensignale den Empfänger relativ ungehindert erreichen. Im Wald jedoch können das Blätterdach, die Baumstämme und die Geländeverhältnisse diese Signale ebenfalls abschwächen oder reflektieren.
In einer 2016 veröffentlichten europäischen forstwissenschaftlichen Studie wurden die Genauigkeit verschiedener GPS- und GNSS-Geräte untersucht. Im offenen Gelände wurde eine Genauigkeit von 1,90 bis 2,36 Metern gemessen, während sie im Laubwald zwischen 4,96 und 11,45 Metern lag. Das bedeutet, dass dieselbe Ortungstechnologie in einer Waldumgebung mit einem um ein Vielfaches größeren Fehler arbeiten kann.
Wichtig ist jedoch, dass diese keine für alle GPS-Geräte geltenden Genauigkeitsgrenzen sind, sondern die Messergebnisse der in der jeweiligen Studie untersuchten Geräte.
Kann es vorkommen, dass das GPS die Position des Hundes völlig verliert?
Ja, und das kommt häufiger vor, als du vielleicht denkst. In einer 2008 veröffentlichten japanischen Studie wurde die Funktion von an Tieren befestigten GPS-Halsbändern unter verschiedenen Geländebedingungen in der Umgebung des Fuji untersucht.
In offenem, ebenem Gelände konnten die Geräte bei 100 % der versuchten Ortungen erfolgreich eine Position erfassen. In dicht bewachsenem, abschüssigem Gelände lag dieser Anteil jedoch nur bei 53 %. Das bedeutet, dass in der letzteren Umgebung bei fast der Hälfte der Ortungsversuche keine brauchbare Position ermittelt werden konnte.
Das bedeutet nicht, dass jeder für Hunde entwickelte GPS-Tracker im Wald genau so funktionieren wird. Die Studie wurde mit bestimmten Geräten durchgeführt, und die Ergebnisse hängen auch in erheblichem Maße vom Aufbau des Empfängers ab.
Die Lehre daraus ist dennoch wichtig: Es kann vorkommen, dass der Tracker für eine gewisse Zeit keine neue Position bestimmen kann, besonders in dichtem Wald oder zwischen steilen Hängen.
Manchmal kann sich das GPS um mehrere hundert Meter irren
Die GPS-Genauigkeit wird oft mit einer einzigen Zahl beschrieben, zum Beispiel damit, dass das Gerät eine Genauigkeit von 5 oder 10 Metern hat. Die Realität ist jedoch komplexer, denn die Genauigkeit verändert sich. In einer 2022er neuseeländischen Studie wurden GPS-Geräte untersucht, die für das Tracking von Waldtieren entwickelt wurden. Bei der Hälfte der erfolgreich ermittelten Positionen blieb der Messfehler unter 8,65 Metern.
Auf den ersten Blick ist das ein ausgesprochen gutes Ergebnis. Allerdings überschritt bei 5 % der Positionen der Fehler 271 Meter, und einige Extremmessungen wichen sogar um mehr als einen Kilometer von der tatsächlichen Position ab. In der Untersuchung wurde eine spezielle, energiesparende GPS-Technologie eingesetzt, daher lassen sich diese Werte nicht auf kommerzielle Hunde-Tracker verallgemeinern. Sie machen jedoch gut deutlich, dass die durchschnittliche Genauigkeit allein nicht alles über die Zuverlässigkeit aussagt.
In der Praxis ist es daher ratsam, einzelne unerwartete Positionen auf der Karte vorsichtig zu behandeln. Wenn die Markierung des Hundes plötzlich mehrere hundert Meter weiter springt und bei der nächsten Messung wieder in die Nähe der ursprünglichen Route zurückkehrt, ist es möglich, dass einfach eine fehlerhafte Ortung vorlag.
Kann GPS im Winter genauer sein als im Sommer?
Überraschenderweise ja, unter bestimmten Bedingungen. In Laubwäldern kann das dichte Blätterdach im Frühling und Sommer für die Satellitensignale ein zusätzliches Hindernis darstellen. Im Winter, nach dem Laubfall, kann sich der Empfang verbessern.
Auch die zuvor erwähnte europäische Studie untersuchte den Unterschied zwischen der belaubten und der laubfreien Jahreszeit. Der Lagefehler im Wald lag in der belaubten Zeit zwischen 4,96 und 11,45 Metern, in der laubfreien Zeit hingegen zwischen 4,51 und 6,72 Metern.
Die Verbesserung erwies sich jedoch nicht bei allen untersuchten Geräten als statistisch signifikant. Die Funktion des GPS kann also auch von den jahreszeitlichen Veränderungen der Vegetation beeinflusst werden, aber man kann nicht pauschal sagen, dass jeder Tracker im Winter genauer arbeitet.
Was passiert, wenn es im Wald kein mobiles Internet gibt?
Das ist einer der wichtigsten Unterschiede, den man im Zusammenhang mit der Funktionsweise von GPS-Hunde-Trackern verstehen sollte. Die GPS-Ortung und die Übertragung der Position sind zwei getrennte Prozesse.
Der GPS-Empfänger bestimmt die Position des Geräts anhand der Signale der Satelliten. Dafür benötigt er allein kein mobiles Internet. Die meisten Hundetracker, die mit einer Smartphone-App funktionieren, übertragen die Position jedoch über das Mobilfunknetz an den Server, von wo aus sie auf dem Telefon des Besitzers angezeigt wird.
Daher können zwei verschiedene Probleme auftreten:
- Der Tracker kann keine geeignete GPS-Position bestimmen, weil die Satellitensignale zu schwach oder ungünstig sind.
- Der Tracker bestimmt seinen Standort erfolgreich, kann die neuen Daten jedoch ohne Mobilfunkverbindung nicht senden.
Der zweite Fall kann besonders in bergigen, dünn besiedelten Gebieten auftreten, in denen die Mobilfunkabdeckung ungleichmäßig ist.
Auf dem Bildschirm des Telefons kann man dann sogar eine zuvor erfasste Position sehen, während der Hund bereits woanders unterwegs ist. Deshalb sollte man bei der Verwendung eines GPS-Trackers nicht nur darauf achten, wo der Hund auf der Karte angezeigt wird, sondern auch darauf, wann die letzten Standortdaten eingetroffen sind.
Spielt es auch eine Rolle, wie der Tracker am Hals des Hundes sitzt?
Ja, und das ist ebenfalls wichtiger, als man denken würde. In der japanischen Untersuchung mit GPS-Halsbändern beeinflusste auch die Position der Antenne den Erfolg der Ortung. In einer Waldumgebung führten eine horizontale und eine vertikale Antennenposition zu unterschiedlicher Leistung.
Die Position des Geräts am Halsband eines Hundes kann sich ständig verändern. Der Hund kann den Kopf senken, schnüffeln, und beim Laufen kann sich der Tracker verdrehen. All das kann den Empfang der Funksignale beeinflussen.
Deshalb ist es ratsam, den GPS-Tracker immer auf die vom Hersteller empfohlene Weise zu befestigen und darauf zu achten, dass er sich nicht leicht verdrehen oder abfallen kann.
Worauf sollten wir achten, wenn wir mit einem GPS-Tracker zu einem Ausflug in den Wald aufbrechen?
Mit einigen einfachen Vorsichtsmaßnahmen können wir viele Unannehmlichkeiten vermeiden.
Prüfen wir das Gerät vor dem Aufbruch. Sehen wir uns den Akkuladestand an und vergewissern wir uns, dass die Smartphone-App tatsächlich eine aktuelle Position anzeigt.
Achten wir auf die Mobilfunkabdeckung. Wenn wir in ein Gebiet aufbrechen, in dem häufig kein Empfang besteht, sollten wir damit rechnen, dass die Live-Standortverfolgung zeitweise unterbrochen sein kann.
Betrachten wir nicht jede GPS-Position als zentimetergenau. In dichtem Wald, in steilen Tälern oder in der Nähe großer Felswände kann der Ortungsfehler deutlich größer werden.
Überprüfen wir immer den Zeitpunkt der letzten Daten. Eine zehn Minuten alte Positionsangabe zeigt den aktuellen Aufenthaltsort des Hundes nicht unbedingt mehr an, besonders wenn sich das Tier ständig bewegt.
GPS sollte das sichere Spazierengehen mit dem Hund nicht ersetzen. Der Tracker kann bei der Suche nach einem entlaufenen Tier helfen, verhindert aber nicht das Weglaufen und ersetzt die Leine nicht dort, wo ihre Verwendung vorgeschrieben oder sinnvoll ist.
Welchen GPS-Tracker sollte man für einen Ausflug in den Wald wählen?
Wenn wir regelmäßig mit unserem Hund unterwegs sind, lohnt es sich, einen GPS-Tracker zu wählen, der über eine eigene satellitengestützte Ortung, eine Mobilfunkverbindung und eine Smartphone-App verfügt.
Der Vadalarm Pet Tracker wurde speziell für das Tracking von Haustieren entwickelt. Er funktioniert mit einem integrierten GPS-Empfänger und einer 4G-Mobilfunkverbindung, sodass wir bei ausreichender Abdeckung die Position unseres Hundes auf dem Telefon verfolgen können.
Das Gerät wiegt nur 27 Gramm, kann am Halsband befestigt werden und verfügt über ein IP65-zertifiziertes Gehäuse, sein Akku bietet in der Regel eine Betriebszeit von 2–3 Tagen. In der Vadalarm Smart App können sowohl der aktuelle Standort als auch die Routenverläufe angezeigt werden.
Natürlich gelten auch für den Vadalarm Pet Tracker die physikalischen Grenzen der satellitengestützten Ortung und der Mobilfunkabdeckung. Bei der Verwendung im Wald sollten daher dieselben Vorsichtsmaßnahmen beachtet werden wie bei anderen GPS-basierten Trackern. Wenn du mehr über die allgemeine Genauigkeit von GPS erfahren möchtest, lies auch unseren früheren Beitrag: Wie genau ist ein GPS-Tracker für Haustiere?.
GPS ist keine fehlerfreie Technologie, kann aber bei richtiger Nutzung eine wertvolle Hilfe sein, wenn wir schnell herausfinden möchten, in welche Richtung wir suchen sollen, nachdem unser vierbeiniger Begleiter aus dem Blick geraten ist.
